Первым известным государством номадов считается империя Хунну.Она заложила основы военного и политического могущества всех последующих кочевых государств. Эта империя простиралась от Байкала на севере до великой китайской стены на юге, от Хинганского нагорья на востоке до Алтая на западе.

Хунну широко использовали в быту ювелирные украшения из золота. До сегодняшнего дня было неизвестно откуда они получали драгоценный металл. Но с помощью метода, разработанного в Берлинском источнике излучения синхротрона «Бесси», этот вопрос в настоящее время разгадан.

Как считалось раньше, у хунну было мало знаний о металлах. Предполагалось, что они получали их из Китая» говорит Мария Герра из исследовательского центра французских музеев в Париже. «Мы изучили золотые ювелирные изделия из гробницы хунну и эти исследования показывают происхождение драгоценных металлов из территории нынешней Монголии.

«Золото является не только золотом. Часто золотые украшения содержат следы других элементов. Их концентрация зависит от происхождения золота, и по ней мы хотели определить, откуда хунну брали золото для изготовления своих украшений. Например, золото, которое было извлечено из реки содержит платину и олово»–говорит Мартин Радке из Федерального института испытаний материалов (BAM) в Берлине и соавтор исследования, опубликованного в журнале «Аналитическая химия». При промывке песка рядом с золотыми зёрнами остаются другие природные элементы, которые не могут быть разделены от зерна полностью. При расплавлении золота, эти элементы входят в состав расплавы, которые затем также остаются в ювелирных изделиях. «Но золото, которое добывается в горнорудной промышленности, не содержит таких типичных примесей загрязнения» говорит физик Мартин Радке.

Для определения уровня загрязнения исследователи берут обычно пробу из материала и изучают этот образец. Но с такими ценными находками, как золотые сокровища хуннов археологи обращаются аккуратно без каких-либо разрушительных методов. В данном конкретном случае исследователи хотели определить содержание платины с рентгеноструктурного анализа флуоресценции. Он основан на способности рентгеновских лучей, чтобы выбить электроны атомов в непосредственной близости от ядра. Чтобы заполнить этот пробел, другие электроны движутся извне внутрь, указывая характерные излучения для элементов, которые находятся рядом друг с другом в периодической таблице.

«Так как эти артефакты из золота содержали очень мало платины, до сегодняшнего дня было невозможным определение концентрации без разрушения артефактов», говорит исследователь ВАМ. Он и его коллеги разработали новый подход. Сначала они определили точное рентгеновское излучение, так что возбуждение платины было оптимальным. Затем они измерили спектр всевозможных дополнительных элементов, таких как олово, медь и серебро, и самое главное в чистых образцах провели измерение.

Наконец, эти отдельные спектры были вычтены из общего спектра отдельных образцов золота, чтобы выявить в них содержание платины. Точность этого метода оказалась наилучшей: может быть определено до 3 мг платины в 1 кг золота.

Таким образом, исследователи обнаружили платину в золотых изделиях хунну. Они установили, что золото того времени добыто из реки теперешней Монголии.Ещё в 2010 году исследователи сообщали, что хунну использовали железо местного месторождения, а не из Китая. Как видно, с золотом была похожая ситуация. По-видимому, кочевники были не только воинами, но и металлургами.